เมื่อเร็ว ๆ นี้แอฟริกาใต้ประสบกับฝนตกหนักซึ่งส่งผลให้เกิดน้ำท่วมในบางส่วนของประเทศ ในเมืองชายฝั่งเดอร์บัน มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน และครอบครัวต้องพลัดถิ่นในภายหลัง ท่อประปา ท่อระบายน้ำ และถนนได้รับความเสียหายเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุข Juno Thomas และ Linda Erasmus จาก National Institute for Communicable Diseases อธิบายว่าความเสี่ยงด้านสุขภาพประเภทใดที่อาจเกิดขึ้นจากภัยพิบัติน้ำท่วมและการดำเนินการใดที่สามารถดำเนินการได้
ความเสียหายหรือการหยุดชะงักของโครงสร้างพื้นฐานและบริการด้าน
สุขภาพสิ่งแวดล้อม (ระบบน้ำประปาและระบบบำบัดน้ำเสีย) จะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคที่มากับน้ำและอาหาร การพลัดถิ่นของผู้คนและความแออัดยัดเยียดที่มักเกิดจากน้ำท่วมทำให้เกิดสภาวะที่เหมาะสมต่อการระบาดของโรคระบบทางเดินหายใจและระบบทางเดินอาหาร ปัจจัยที่เอื้อต่อสภาพแวดล้อมดังกล่าว ได้แก่ มาตรฐานด้านสุขอนามัยที่ไม่ดี การสัมผัสใกล้ชิดระหว่างผู้คน สุขอนามัยที่ไม่ดี โภชนาการที่ไม่ดี และความปลอดภัยของอาหารที่ไม่ดี
การติดเชื้อมีสี่ประเภทหลัก: ทางผิวหนัง; ทางเดินหายใจ ระบบทางเดินอาหาร; และสัตว์สู่คน (ติดต่อระหว่างสัตว์และมนุษย์) หรือพาหะนำโรค (ติดต่อโดยการกัดของสัตว์ขาปล้องที่ติดเชื้อ เช่น ยุงหรือเห็บ)
การติดเชื้อที่ผิวหนัง:การติดเชื้อที่ผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อนสามารถติดตามการบาดเจ็บได้ เช่น มีคนถูกกิ่งไม้หักขณะทำความสะอาดหลังน้ำท่วม การติดเชื้อเหล่านี้มักเกิดจากแบคทีเรียทั่วไปที่ทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อน อย่างไรก็ตามอาจเกิดการติดเชื้อราได้
การติดเชื้อทางเดินหายใจ:การติดเชื้อทางเดินหายใจเฉียบพลัน เช่น ไอ หวัด ไข้หวัดใหญ่ และปอดอักเสบ เป็นเรื่องปกติหลังจากเกิดภัยพิบัติน้ำท่วม การหยุดชะงักของที่อยู่อาศัยและความแออัดยัดเยียดเพิ่มความเสี่ยงในการแบ่งปันแบคทีเรียและไวรัสที่ทำให้เกิดความเจ็บป่วยเหล่านี้
โรคระบบทางเดินอาหารได้แก่ อหิวาตกโรคชิเจลโลซิสและไข้ลำไส้ เกิดจากการกินอาหารหรือน้ำที่มีแบคทีเรียปนเปื้อน การปนเปื้อนมักมาจากอุจจาระของผู้ติดเชื้อ คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดอหิวาตกโรคจะไม่แสดงอาการ ประมาณ 10% จะป่วยด้วยโรคอุจจาระร่วงและอาจมีอาการขาดน้ำอย่างรุนแรงในไม่ช้า หากไม่ได้รับการรักษา อหิวาตกโรคอาจทำให้เสียชีวิตได้ กรณีที่ไม่รุนแรงจะได้รับ
การรักษาด้วยสารน้ำในช่องปาก กรณีที่รุนแรงกว่านั้นอาจต้องให้สารน้ำ
ทางหลอดเลือดดำและยาปฏิชีวนะที่เหมาะสม อาการของ shigellosis การติดเชื้อแบคทีเรีย ได้แก่ ท้องร่วงเป็นน้ำหรือเป็นเลือด (บิด) มีไข้ คลื่นไส้ และบางครั้งอาจอาเจียนและปวดท้อง การติดเชื้อรุนแรงและมีไข้สูงอาจทำให้เกิดอาการชักในเด็กเล็ก อาจเกิดภาวะแทรกซ้อนในภายหลังได้เช่นกัน
ไข้ลำไส้มีอาการเหมือนมีไข้ ปวดศีรษะ ปวดท้อง คลื่นไส้ และท้องผูกหรือท้องเสีย
น้ำที่ปนเปื้อนอาจมีแบคทีเรีย ไวรัส และปรสิตอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วเด็กจะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากการติดเชื้อเหล่านี้ อาการต่างๆ ได้แก่ ท้องเสีย อาเจียน และมีไข้
ไวรัสตับอักเสบเอเกิดจากเชื้อไวรัสซึ่งติดต่อทางอุจจาระ-ทางปาก ผ่านการกินอาหารและน้ำที่ปนเปื้อน หรือผ่านการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ติดเชื้อ อาการต่างๆ ได้แก่ มีไข้ ไม่สบายตัว คลื่นไส้ อาเจียน ท้องเสีย ไม่สบายท้อง ปัสสาวะสีเข้ม และดีซ่าน
โรคติดต่อจากสัตว์สู่คนและโรคที่เป็นพาหะนำโรค :ภัยพิบัติน้ำท่วมสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางกายภาพให้เอื้อต่อการขยายพันธุ์ของสัตว์บางชนิดและพาหะนำโรค ตัวอย่างเช่น น้ำนิ่งเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุง
โรคเลปโตสไปโรซีสเป็นโรคที่เกิดจากเชื้อแบคทีเรียที่ติดต่อสู่มนุษย์ผ่านการสัมผัสโดยตรงกับสัตว์ที่เป็นเจ้าบ้าน (สัตว์ฟันแทะ สัตว์เลี้ยงในบ้าน และปศุสัตว์) หรือผ่านสิ่งแวดล้อมที่ปนเปื้อนปัสสาวะของสัตว์ ได้รับการยอมรับมากขึ้นว่าเป็นโรคติดต่อที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติน้ำท่วม
ผู้ที่สัมผัสโดยตรงกับน้ำท่วม (เช่น โดยการว่ายน้ำหรือลุยน้ำ) ที่ปนเปื้อนปัสสาวะของสัตว์ที่ติดเชื้อมีความเสี่ยงสูงที่จะติดเชื้อ อาการต่างๆ ได้แก่ มีไข้ ปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อ หนาวสั่น ตาแดง ปวดท้อง ดีซ่าน อาเจียน ท้องเสีย และบางครั้งอาจมีผื่นขึ้น
โรคมาลาเรียเกิดจากเชื้อPlasmodium spp. ปรสิตติดต่อสู่คนผ่านการกัดของยุงก้นปล่อง ตัวเมียที่ติดเชื้อ อาการทั่วไป ได้แก่ มีไข้ เหงื่อออก ตัวสั่น ปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อหรือข้อ รู้สึกไม่สบาย เบื่ออาหาร คลื่นไส้และอาเจียน การวินิจฉัยและการรักษาอย่างเร่งด่วนตามแนวทางแห่งชาติเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันภาวะแทรกซ้อนและการเสียชีวิต พื้นที่แพร่เชื้อมาลาเรียในแอฟริกาใต้ ได้แก่ KwaZulu-Natal ทางตะวันออกเฉียงเหนือและพื้นที่สูงต่ำของ Mpumalanga และ Limpopo โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีพรมแดนติดกับซิมบับเว โมซัมบิก และเอสวาตินี
ไข้ Rift Valleyส่งผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงเป็นหลัก แต่คนสามารถติดเชื้อได้จากการกัดของยุงลาย นอกจากนี้ยังสามารถติดต่อผ่านการบริโภคนมที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อหรือเนื้อสัตว์ที่ตายแล้วที่ติดเชื้อ หรือการสัมผัสกับเลือดหรือเนื้อเยื่อของสัตว์เหล่านี้ ฝนตกหนักและน้ำท่วมอาจทำให้เกิดการระบาดของโรคนี้ในสัตว์ได้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่มีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่
โรค ไวรัสเวสต์ไนล์ติดต่อไปยังมนุษย์ผ่านการกัดของยุงCulex ผู้ป่วยที่ติดเชื้อส่วนใหญ่ไม่แสดงอาการ แต่อาการทั่วไป ได้แก่ มีไข้ ปวดศีรษะ อ่อนเพลีย คลื่นไส้ อาเจียน ปวดกล้ามเนื้อหรือข้อ ท้องเสีย และมีผื่นขึ้น อาจเกิดภาวะสมองอักเสบหรือเยื่อหุ้มสมองอักเสบได้
ป้องกันการติดเชื้อหลังน้ำท่วมได้อย่างไร?
จำเป็นอย่างยิ่งที่ชุมชนที่ได้รับผลกระทบจะสามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัยได้ การจ่ายน้ำที่ปลอดภัยอย่างต่อเนื่อง การกำจัดน้ำเสียอย่างปลอดภัย และการจัดการขยะมูลฝอยเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันการระบาดใหญ่ของโรคที่มากับน้ำ
การให้สุขศึกษาเป็นมาตรการป้องกันที่สำคัญ การส่งข้อความควรมุ่งเน้นไปที่น้ำที่ปลอดภัย สุขอนามัยของมือ และความปลอดภัยของอาหาร
สามารถทำให้น้ำปลอดภัยสำหรับดื่มและปรุงอาหารได้โดยการต้มในภาชนะที่สะอาดเป็นเวลาหนึ่งนาที อีกวิธีหนึ่งคือผสมสารฟอกขาวในครัวเรือน 1 ช้อนชา (ที่มีคลอรีน 5%) ลงในน้ำ 20-25 ลิตร แล้วทิ้งไว้อย่างน้อย 30 นาทีก่อนใช้งาน
สิ่งสำคัญคือต้องล้างมือด้วยสบู่และน้ำสะอาดก่อน ระหว่าง และหลังเตรียมอาหาร และก่อนและหลังรับประทานอาหาร ล้างมือก่อนและหลังดูแลผู้ป่วย หลังใช้ห้องน้ำ และหลังทำความสะอาดเด็ก
กุญแจสำคัญ 5 ประการขององค์การอนามัยโลกสู่อาหารปลอดภัย ได้แก่ รักษาความสะอาด แยกดิบและสุก ปรุงอาหารให้ละเอียด เก็บอาหารไว้ในอุณหภูมิที่ปลอดภัย และใช้น้ำและวัตถุดิบที่ปลอดภัย
